Und wenn wir unser eigenes Licht erscheinen lassen, geben wir unbewusst anderen Menschen die Erlaubnis dasselbe zu tun. - Nelson Mandela

Ein Freiwilligendienst ist eine zeitlich befristete, ehrenamtliche (d.h. unentgeltliche) Tätigkeit. In der Regel wird im Voraus das gemeinnützige Ziel des Dienstes festgelegt. Freiwilligendienste haben flexible Rahmenbedingungen – etwa ob sie national oder international stattfinden, individuell oder in Gruppen. Die Projektschwerpunkte, zum Beispiel ob es ein soziales, ökologisches oder kulturelles Projekt ist, können individuell – je nach Anbieter – ausgesucht werden.

Die Teilnehmenden engagieren sich während ihres Auslandaufenthaltes in meist bereits laufenden Projekten. Dabei ersetzen sie allerdings keine lokalen Arbeitskräfte sondern sind unterstützend tätig. Häufig leben die Teilnehmenden bei Gastfamilien oder zusammen mit anderen Freiwilligen in Gemeinschaftsunterkünften. Die jeweiligen Teilnehmenden können diese Rahmenbedingungen zum Großteil aus verschiedenen Angeboten selber wählen, je nach Entsendeorganisation.

Ein Freiwilligendienst kann sowohl in Deutschland als auch international absolviert werden. Das Zielland hängt von der Entsendeorganisation und deren Projektstandorten ab. Sind diese staatlich und somit gefördert, haben Teilnehmende begrenzte Auswahlmöglichkeiten.

Vollziehen die Teilnehmenden ihren Dienst über einen privatwirtschaftlichen kostenpflichtigen Anbieter, besteht üblicherweise die Möglichkeit Zielland, (Stand-)Ort und Einsatzstelle selbst zu bestimmen.

Die Einsatzmöglichkeiten für Freiwillige befinden sich entweder in Europa oder in Entwicklungs- und Schwellenländern. Z.B kann man in einem Altenpflegeheim in Osteuropa arbeiten, in Südostasien an einer Grundschule unterrichten oder wahlweise in Afrika im Bereich Naturschutz tätig sein. 

Die meisten Freiwilligendienste haben einen ähnlichen Ablauf. Nach der Bewerbung findet die Auswahl statt. Die Bewerbungsfristen und somit die Vorbereitungszeit, die eingeplant werden muss, hängt vom jeweiligen Anbieter ab. Gemeinnützige Entsendorganisationen, welche Freiwilligendienste mit Förderung anbieten, haben meist mehr bzw. höhere Anforderungen an ihre Teilnehmenden als solche ohne finanzielle Förderung.

Es wird meist eine Betreuung bzw. Begleitung angeboten, sowohl in der Vorbereitungsphase als auch während des Dienstes im Zielland. Dazu gehören bei geförderten Freiwilligendiensten oft verpflichtende Vorbereitungsseminare und Nachbereitungsseminare in Deutschland, sowie Begleitseminare im Gastland. Einige kommerzielle Entsendeorganisationen bieten inzwischen ebenfalls solche Seminare an.

Es gibt Kurzzeitfreiwilligendienste, die meist ab einer Dauer von 2 Wochen möglich sind. Diese sind selten finanziell gefördert. Mittelfristige Freiwilligendienste dauern zwischen 2 und 6 Monaten. Auch diese sind meist nicht gefördert. Langzeitfreiwilligendienste ermöglichen einen Einsatz mit einer Länge von sechs bis 24 Monaten. Meist dauern sie jedoch nicht länger als 18 Monate. Langzeitfreiwilligendienste sind in der Regel gefördert.

Nimmt man an einem geförderten Freiwilligendienst teil, sind sowohl die Dauer als auch der Startzeitpunkt vorgegeben. Geförderte Freiwilligendienste sollten etwa 1 Jahr im Voraus geplant werden. Wenn der Freiwilligendienst selber finanziert werden kann, haben Teilnehmende die Möglichkeit, Dauer und Ausreisezeitpunkt an die persönlichen Bedürfnisse anzupassen.

Die Voraussetzung für einen Freiwilligendienst ist in der Regel Volljährigkeit. Auch ab einem Alter von 17 Jahren bzw. ab Vollendung der Vollzeitschulpflicht ist es möglich, an einem geförderten Freiwilligendienst teilzunehmen. Aufgrund des organisatorischen Aufwands ist dies jedoch die Ausnahme.

Kommerzielle Anbieter bieten auch für Minderjährige, häufig ab einem Alter von 16 Jahren, eine Teilnahme an. Dieses Angebot bezieht sich meist auf Kurzzeitfreiwilligendienste. Ein Großteil von geförderten Freiwilligendiensten hat als Zielgruppe (in etwa) 18 bis 30-Jährige. Bei Freiwilligendiensten ohne Förderung gibt es in der Regel keine Altersbegrenzung nach oben.

Insbesondere qualifizierte Arbeitskräfte, auch Senioren, haben die Möglichkeit, freiwillig in einem Entwicklung fördernden Projekt mitzuarbeiten. Sie haben allerdings eine eingeschränktere Auswahl an Entsendeorganisationen. Finanziell bezuschusste kommen für diese Zielgruppe selten in Frage.

Teilnehmende können zwischen finanziell geförderten Entsendeorganisationen und kommerziellen Anbietern ohne Förderung wählen. Bei geförderten Freiwilligendiensten verringern sich die Gesamtkosten für die Teilnehmenden. Ob Kost und Logis sowie Reisekosten übernommen werden, hängt von der Entsendeorganisation ab. Die Rahmenbedingungen, wie etwa Ausreisezeitpunkt und Dauer, werden meist von der Trägerorganisation vorgegeben.

Von kommerziellen Anbietern angebotene Freiwilligendienste sind in höherem Maße kostenpflichtig. Dementsprechend können Teilnehmende jedoch die Rahmenbedingungen überwiegend selbst bestimmen. Um die Auswahl der passenden Entsendeorganisation zu erleichtern, gibt es gewisse Qualitätsstandards, an denen sich zukünftige Teilnehmende orientieren sollten. Diese werden hier weiter aufgegriffen.

Unabhängig davon, ob du dich für den geförderten Freiwilligendienst oder für die flexible Freiwilligenarbeit entscheidest, solltest du darauf Acht geben, dass sich deine Entsendeorganisation auch auf den Aspekt des nachhaltigen Reisens fokussiert. Tipps zur nachhaltigen Freiwilligenarbeit bekommst du auf dem Reiseblog von Jill.

Ein Freiwilligendienst ist durch den ehrenamtlichen Charakter und die gemeinnützige Absicht der Projektarbeit charakterisiert. Weiterhin ist ein Freiwilligendienst meist ohne Vorkenntnisse möglich, im Gegensatz zur professionellen Entwicklungszusammenarbeit. Bei anderen möglichen Auslandsaufenthalten wird man bezahlt bzw. erhält einen berufsorientierten Eigennutzen wie etwa bei einem Auslandssemester, einer Sprachreise oder einem Auslandspraktikum.

(Bildquellen: Wege ins Ausland)